Bồ Đào Nha là đội tạo ra thế trận tốt hơn nhờ vào chất lượng vượt trội ở hàng tiền vệ. Họ liên tục tung ra các miếng đánh từ hai biên với những quả tạt chuẩn xác vào vòng cấm.

Càng về cuối hiệp 1, sức ép mà Bồ Đào Nha càng lớn hơn nhưng họ vẫn thiếu đi những điểm chạm cuối cùng. Hiệp 1 khép lại với tỉ số hòa 0-0.

Sang hiệp 2, Croatia gây bất ngờ khi thay đổi lối chơi. Họ lao lên tấn công, gây sức ép khiến hàng thủ Bồ Đào Nha lúng túng.

Cũng chính họ có bàn thắng trước ở phút 53. Stanisic băng lên bên cánh phải rồi tạt vào vòng cấm. Ivan Perisic đón bóng rồi dứt điểm lạnh lùng mở tỉ số cho Croatia.

Bàn thua buộc Bồ Đào Nha phải tìm cách gây sức ép trở lại. Phút 58, Leao cứa lòng hiểm hóc đưa bóng trúng cột dọc. Đến phút 61, Ronaldo ở gần với khoảnh khắc đặc biệt khi đưa bóng vào lưới nhưng bị bắt lỗi việt vị.

Dù vậy, bàn thắng lịch sử của anh cũng đến chỉ 7 phút sau đó. Từ pha phạt góc của Bồ Đào Nha, trung vệ Veiga bị kéo ngã trong vòng cấm. Ronaldo bước lên, điềm tĩnh sút vào chính giữa khung thành để gỡ hòa 1-1. Đây là lần đầu trong sự nghiệp anh lập công tại một vòng knock-out World Cup.

Hai bàn thắng khiến trận đấu hấp dẫn hơn, khi đôi bên đều tạo ra nhiều cơ hội. Đến phút 81, Ronaldo được rút ra nghỉ. Trận đấu tưởng chừng sẽ bước vào hiệp phụ, thì những diễn biến khó lường liên tục xuất hiện trong thời gian bù giờ.

Phút 90+4, Rafael Leao tạt rất dẻo vào vòng cấm. Goncalo Ramos dù bị kèm bởi 2 trung vệ to cao vẫn bật lên để đánh đầu nâng tỉ số lên 2-1 cho Bồ Đào Nha.

Croatia cũng lập tức cho thấy bản lĩnh của đội bóng đã tiến xa ở 2 kỳ World Cup gần nhất. Họ dồn lên và suýt được ăn mừng. Phút 90+13, Pasalic thoát xuống rồi chuyền ngang khiến cầu thủ Bồ Đào Nha đốt lưới nhà.

Cầu trường đã nổ tung khi không thấy trọng tài cắt còi. Tuy nhiên, VAR vào cuộc xác định Pasalic việt vị, và trận đấu kết thúc với phần thắng cho Ronaldo và các đồng đội.